О площади Кампидольо на Капитолийском холме можно рассказывать бесконечно, ведь здесь, согласно легенде, был основан «вечный город». Кампидольо—самый высокий из семи холмов Рима. Благодаря своим обрывистым склонам он превращался в неприступную крепость, что, вероятно, и послужило причиной того, что это место было выбрано для «местожительства» первыми римлянами. Здесь при раскопках нашли черепки керамической посуды, относящиеся к XIV—XIII векам до н. э.,— самые древние из обнаруженных на территории Рима.
Сами римляне, хотя и гордятся своим легендарным прошлым, охотно над ним подшучивают. «Рим стал великим городом по очень простой причине,—с улыбкой говорят они.—Дело в том, что нашим школьникам в те времена не надо было учить латинский язык — он был их родным. В противном случае у них просто не было бы времени, чтобы завоевать полмира и создать удивительную цивилизацию».
Со своим прошлым римляне никогда не расстаются. Они живут среди него, и оно живет в них. В центре города дома построены прямо на фундаментах древних храмов, лепятся к обломкам старинных терм и дворцов, а некоторые жилые здания целиком сложены из остатков мраморных плит и колонн. В средние века по приказу пап и князей не только с Колизея, но и с других «языческих» памятников безжалостно сдирали мраморную облицовку и пережигали ее на известь. Особенно усердствовало в этом знатное семейство Барберини. В Риме до сих пор вспоминают: «То, что не успели разрушить в Риме варвары (по-итальянски «барбари»), то уничтожили Барберини!»
Но и в более поздние времена обломки античного Рима продолжали служить строительным материалом. При сооружении сравнительно еще «новых» зданий нередко использовали мраморные плиты из императорских гробниц, которым место в музеях; в подъездах некоторых домов стоят бюсты древнеримских императоров, полы в частных виллах нередко выложены мозаикой, украденной из Помпей или Остии-Антики, а во многих дворах валяются обломки великолепных мраморных колонн, на которых лениво греются на солнце откормленные кошки.