Слово «Форум» происходит, как считают, от слова «фора», которое древние обитатели Рима использовали для обозначения места, находящегося вне городских кварталов. Туда с ближайших холмов спускались пастухи и крестьяне для обмена продуктов на нужные им изделия, производимые в городе. Постепенно это место превратилось в центр общественной жизни. В эпоху расцвета Римской империи на территории Форума были воздвигнуты грандиозные храмы, памятники, дворцы и триумфальные арки.
В одном из музеев современного римского квартала ЭУР и на вилле императора Адриана можно увидеть пластиковые макеты древнего Рима. Какой же это был огромный и удивительный город. Во времена своего наивысшего расцвета (I—II века) в нем насчитывалось 423 храма, 33 триумфальных арки, 11 форумов (помимо главного—Форо рома-но), 5 цирков, 28 библиотек, 11 общедоступных бань-терм и тысячи других больших сооружений. Было даже торговое здание (базар Траяна) с рядами лавок на разных этажах— нечто вроде античного ГУМа.
В эпоху упадка Римской империи Форум, как и многие другие сооружения города, был разрушен, постепенно засыпан землей, а в средние века превратился в пустырь, где пасли коров и свиней. Его даже так и называли—«кампо ваччино» — коровий луг. Раскопки были начаты лишь в 1871 году французскими архитекторами и продолжаются до сих пор.
По центру города лучше ходить пешком. Ездить по нему на машине — задача адски трудная. Утром и вечером в часы пик все улицы и переулки, которые строились конечно же без учета современного движения, плотно забиты рычащим, грохочущим стадом автомобилей, продвигающихся вперед со скоростью черепахи. Летом, когда палящие лучи солнца раскаляют машину так, что от прикосновения к кузову на ладонях остаются волдыри, шоферы и их пассажиры напоминают цыплят, которых медленно проваривают в паровой ! кастрюле. Остановиться передохнуть, поставить машину у тротуара и пойти дальше пешком нельзя: свободных мест для парковки нигде нет. Если не успел проехать в центр рано утром, до открытия магазинов и контор, то можно потом часами колесить по улицам и площадям центра, но найти свободный пятачок труднее, чем колодец в Сахаре. Нет мест и на платных стоянках.