Одна из самых волнующих тайн «подземного Рима» — катакомбы, протянувшиеся под городом бесконечными галереями на десятки километров. Большинство входов и выходов в подземный лабиринт сейчас замуровано. Но есть несколько «официальных» входов в катакомбы, которые расположены в церквах. Один из них—в церкви Сант'Аньезе на виа Номентана.
Чтобы спуститься в подземелье, надо договориться с «кустоде» (сторожем) — рыжебородым монахом по имени Арнальдо. Выглядит он весьма живописно: коричневая ряса, подпоясанная толстой веревкой, и сандалии на босу ногу. Служитель бога набил руку на проведении подземных экскурсий и не прочь поболтать с гостями.
— О, катакомбы—это очень опасное место, синьоры, очень опасное!—приговаривает он, гремя связкой ржавых ключей перед обитой железом дверью, ведущей в подземелье.— Некоторые пытались прогуляться там без моей помощи, но...— Он замолкает, делая вид, что никак не может найти нужный ключ.
— Что же с ними произошло?—спрашиваем мы, замирая в ожидании страшного ответа.
— Они гуляют там до сих пор,— усмехается монах, отворяя скрипучую железную дверь.— Мое подземелье не любит незваных гостей!
Крутые ступени ведут вниз, в холод и темноту. Задевая стены плечами, мы протискиваемся вслед за провожатым по узкому коридору, высеченному в вулканическом туфе.
Эта часть катакомб «электрифицирована». Монах то и дело щелкает выключателями, зажигая развешанные по дороге лампочки. Здесь холодно, но не сыро, поскольку вулканический туф хорошо впитывает влагу. Вдоль стен, от «пола» до потолка, тянутся ярусы прямоугольных могил — так называемые локулы.